HUMIDIMÈTRE (TESTER D’HUMIDITÉ) POUR FOIN SEC
/Comparé aux coûts en machineries et infrastructures, l’humidimètre pour foin sec représente un investissement insignifiant. Tous les producteurs de foin sec devraient en posséder un et, surtout, bien comprendre son fonctionnement. Découvrez donc comment utiliser et entretenir votre humidimètre (ou tester d’humidité pour les intimes).
« Parce que les conditions sur les fermes, la composition du foin et la densité des balles varient, chaque producteur doit développer son propre apprentissage de l’instrument. »
- Mike Rankin, Wisconsin forage specialist, UWEX
Comment ça fonctionne, un humidimètre?
Quelle que soit la marque de l’humidimètre, le principe est le même : ce que l’on mesure, c’est la conductance du foin (l’inverse de la résistance). La conductance est une propriété des matériaux : c’est le courant électrique (ampères) qui traverse un matériau, par unité de tension électrique (voltage) appliquée. La conductance s’exprime donc en ampères/volts.
En français, ça veut dire que plus le foin est humide, plus il est conducteur. Le circuit à l’intérieur de l’instrument mesure la conductance et la convertit en pourcentage d’humidité.
Les facteurs qui influencent la lecture
Plusieurs autres facteurs, à part l’humidité, influencent la conductance du foin. Les humidimètres pour foin sec ont généralement été étalonnés par les fabricants pour du foin de luzerne avec des balles de densité moyenne et du foin fraîchement pressé.
Voici les facteurs qui affectent les propriétés diélectriques du foin, et donc la lecture :
Densité : La densité affecte le contact entre les deux conducteurs à l’extrémité de la sonde et le foin. Très dense = meilleur contact, donc lecture plus élevée. Peu dense = moins bon contact, donc lecture plus basse. L’humidimètre est étalonné pour une densité moyenne.
Température : Certains humidimètres intègrent une compensation pour la température. Sinon, ils sont étalonnés à 30 °C. Se référer au manuel du fabricant pour les corrections à faire.
Légumineuses vs graminées : La plupart des humidimètres sont étalonnés pour la luzerne. Les légumineuses sont plus riches en calcium et potassium et leur conductance est plus élevée que celle des graminées. En conséquence, il faut corriger à la hausse la lecture de 2 % à 3 % pour les graminées. Se référer au manuel du fabricant pour les corrections à faire.
Humidité de surface : Il ne faut pas perdre de vue que l’on mesure une propriété diélectrique du foin : la conductance. Une tige de foin en plein soleil, surtout s’il vente, a un gradient d’humidité important : plus sec à la surface, plus humide au centre. Ce gradient est évidemment très variable. En conséquence, la lecture immédiatement après le pressage sera presque toujours plus basse que quelques heures plus tard ou le lendemain matin par exemple. Pourquoi? L’humidité à l’intérieur des tiges a migré pour s’établir à l’équilibre. On dit que le foin transpire (en anglais sweating). Le même foin est maintenant plus conducteur, donc l’humidimètre donne une lecture plus élevée, parfois beaucoup plus élevée. Quel est le vrai pourcentage d’humidité du foin? Quelque part entre les deux… Chose certaine, la vraie humidité n’a pas changée : à preuve, le poids de la balle est demeuré le même.
Les composantes de l’humidimètre et comment les entretenir
La sonde : Il s’agit d’une tige qui se raccorde au boitier (ou à une poignée munie d’un fil se raccordant au boitier). À l’extrémité de la tige se trouve les deux pôles, isolés par un espaceur non conducteur. Il faut toujours s’assurer que les contacts métalliques à l’extrémité de la sonde sont propres, sans dépôts. Il faut donc les nettoyer régulièrement. Utilisez un détergent doux et de l’eau, puis bien assécher. Rappelez vous : mauvais contact = mauvaise lecture!
Capteur dans la chambre à balles : La plupart des humidimètres offrent l’option d’installer un capteur dans la chambre à balles de la presse à foin. Celui-ci joue le même rôle que la sonde. Il faut donc, lui aussi, le nettoyer régulièrement.
La batterie : Généralement 9 Volts
Le boitier, l‘afficheur et les fonctionnalités : Le boitier est en général de construction assez robuste. Il faut toutefois éviter d’exercer une force excessive ou en angle, au risque de briser le raccord sonde/boitier, ce qui pourrait ruiner le tester ou entrainer des lectures erronées. Les touches permettent la lecture de l’humidité, l’accès à la mémoire et la lecture de la température pour certains modèles. On peut aussi entrer un niveau d’humidité qui actionne une alarme sonore.
Quelques trucs importants
Lisez le manuel d’instruction de votre humidimètre et suivez les directives.
Vérifiez la batterie : il y a une fonction (touche) de vérification. La batterie doit donner le bon voltage, sinon la lecture sera fausse.
Les conducteurs à l’extrémité de la sonde doivent être nettoyés régulièrement. Même un faible dépôt sur les conducteurs va entrainer une lecture plus basse que la réalité. Cette recommandation s’applique également pour les conducteurs installés dans la chambre à balles.
Prenez plusieurs lectures dans plusieurs balles. Rappelez-vous que plus le foin est humide, plus les variations sont importantes.
Pour assurer un bon contact, insérez la sonde en travers des galettes et non entre les galettes.
Faites les corrections qui s’imposent en fonction de la densité et des conditions lors du pressage.
Faites confiance à votre expérience et votre jugement, pas seulement à votre humidimètre.
LE SAVIEZ VOUS?
L’humidité du foin : poids de l’eau contenu dans le foin / poids total du foin (eau incluse)
Exemple: 20 % d’humidité = 20 kg d’eau / 100 kg de foin frais x 100